美巨富天团30亿美元投资美巡赛，与LIV世纪和解“变天”

友强

文|马莲红

美巡赛即将完成30亿美元“历史性投资”。
1月31日，据外媒报道，美国职业高尔夫球系列赛事（美巡赛PGA）“即将完成一项历史性投资” ，获得美国战略体育集团SSG的30亿美元投资，SSG是一个由芬威体育集团牵头、美国职业体育团队投资者组成的财团，这笔交易将帮助美巡赛完成转播权交易，并使美巡赛企业的估值达到约120亿美元。这次投资也将推进美巡赛与沙特主权基金（PIF）的谈判，不久后PIF将为前者提供“额外一部分”资金。
此时距离美巡赛、LIV“世纪大和解”已过去半年时间，如今终于有突破性进展。美巡赛总裁杰伊-莫纳汉在新年发给所有美巡赛会员的信中表示：“我们2024年的目标是与SSG、PIF和DP世界巡回赛达成协议，让他们作为少数联合投资者加入。这些合作伙伴关系将能够为球员、球迷和赞助商的利益而统一、创新和投资比赛。”
传统高尔夫、沙特资本“烧钱大比拼”
自2022年沙特主权基金投入巨资创立“LIV高尔夫国际系列赛”以来，高尔夫这项运动就陷入了分裂。
一方面，沙特主权基金作为世界上最大的主权财富基金之一，靠“钞”能力打破了原有的高尔夫赛事生态。外媒称，沙特主权基金已向LIV投入超过20亿美元。
职业高尔夫的头部赛事为美巡赛，其次是欧巡赛。然而，美巡、欧巡乃至传统的职业赛事以“晋级线”控制奖金发放额度，一旦球员未能坚持到周末的后两轮赛事，将无法获得任何奖金。背靠强大的财源，LIV采用了邀请制+巨额奖金、不设晋级线、仅限48人参赛、只打三轮等机制，并在招募球员上动作频频，布鲁克斯-科普卡、菲尔-米克尔森在内的几位超级巨星退出美巡赛，转而与LIV 签订利润丰厚的合同。据统计，过去14个大满贯冠军，现在有7个已经转投LIV高尔夫，包括：琼-拉姆、布鲁克斯-科普卡、卡梅隆-史密斯、菲尔-米克尔森、达斯汀-约翰逊和布赖森-德尚博。大量球员被挖角，让高尔夫赛事传统巨头美巡赛和LIV结下了梁子。（往期相关报道：“叛徒”科普卡再夺大满贯，折射美巡赛vs沙特土豪权力之争）

                                                                                    另一方面，一些有影响力的球员——例如泰格-伍兹与罗里-麦克罗伊，拒绝接受沙特主权基金的报价。据多家外媒，财大气粗的LIV曾开出8亿美元的天价想要签下高尔夫传奇球员老虎伍兹，麦克罗伊则是LIV最大的批评者之一，他指责那些退出美巡赛的人“把所有的同龄人抛在身后，去赚更多的钱”。
同时为了对抗异军突起的LIV，美巡赛对加入LIV赛事的多位球员做出了禁赛决定。由于美巡赛是高尔夫世界积分组织的理事，LIV球员们赛事积分因此无法计入高尔夫世界排名系统。同时，传统高尔夫资本也开始壮大自己的阵营，DP世界巡回赛（原欧巡赛）和美巡赛接连宣布与日巡赛、韩巡赛、印度TATA Steel 职业高尔夫巡回赛建立或深化合作伙伴关系。
风向突转，“世纪大和解”后的新较量
2023年6月，已经闹到“水火不容”的两大赛事突然达成和解。美巡赛、DP世界巡回赛和沙特主权基金（PIF）签署了一项协议。三方宣布将沙特主权基金高尔夫相关领域（包括LIV高尔夫巡回赛），与美巡赛和DP世界巡回赛的商业业务和权利结合起来，成立一个新的、集体所有的、带有营利性的实体，以确保各相关方的利益。不仅如此，PIF还宣布将对新建的实体进行投资，帮助其更好发展。
但这次合作并没有想象中那样顺利。如何权衡各方利益，需要长时间的磨合，另外，美国也或会因“外国政府实体控制一个珍贵的美国机构所带来的风险”而展开相关调查，美国外国投资委员会也或会分析合并是否对国家安全带来潜在威胁。
在过去半年里，双方在谈判桌上陷入新一轮的较量。美巡赛方试图缓解彼此的关系，其2023年11月发表的一份声明显示，美巡赛球员将能够参与LIV高尔夫赛事。公开信息显示，该项赛事是LIV晋级赛，参赛球员将通过这项赛事争夺参加明年LIV巡回赛的资格。不过，美巡赛方面并未完全松口，只是在其声明中将LIV晋级赛列为“不是未经授权的系列赛”。美巡赛球员能否参加LIV巡回赛，还是未知数。

而LIV也未停下抢人步伐。2023年12月9日，现排名世界第四的琼-拉姆宣布他将加盟LIV高尔夫。据悉，这笔交易合同金额高达6亿美元，其中签约金为3亿美元，一个多月后世界排名第16的泰瑞尔-哈顿也转投了LIV。据报道，这笔交易价值高达6000万美元。哈顿在128场美巡赛比赛中获得了近2200万美元的收入。两位球星的跳槽，也被外界认为是沙特主权基金在为谈判增加筹码——“我们可以挖走美巡赛最大牌的球星”。
球员或成最先受益者
前有LIV咄咄逼人，后有沙特主权基金虎视眈眈，美巡赛也不得不为自己增加筹码——通过增加奖金规模，制定一项利润丰厚的球员影响计划（PIP）来奖励球员。同时为了获得更多资金支持，美巡赛提高了赞助门槛，导致一些合作伙伴因成本上涨而退出，其中包括本田和富国银行这两家长期支持者。
为了与背靠沙特主权基金的LIV抗衡，美巡赛最终引进了投资集团。12月11日，美巡赛发布公告称，赛事政策委员会一致选择了一家外部投资集团——美国战略体育集团（SSG）。
SSG包括芬威体育集团、高邮资本、波士顿红袜队和利物浦足球俱乐部老板约翰-亨利、纽约大都会队老板史蒂夫-科恩、亚特兰大猎鹰队老板亚瑟-布兰克以及其他亿万富翁。据报道，除了对美巡赛进行大量投资之外，SSG还可以帮助美巡赛改革其商业模式，“提高盈利能力，为球员赚更多钱”。
目前来看，美巡赛、DP世界巡回赛和LIV的合并即将走向终点，外媒称，美国名人赛将于4月登场，合并将在名人赛之前拍板。

“如果允许重返美巡赛，LIV球员不应受到惩罚”，四届大满贯冠军罗里-麦克罗伊表示，如上文所言，罗里-麦克罗伊之前对LIV以及加入该赛事的球员十分抵触，但现在他已经改变了自己的想法，完成LIV和美巡赛的合并比对沙特支持的新贵巡回赛的叛逃者进行惩罚更重要：“我认为不应该受到惩罚——显然我已经改变了我的看法，因为我看到了高尔夫的现状，我看到美巡赛的减少和LIV巡回赛的减少或其他任何事情都对高尔夫不利。”
“这项运动前进的唯一出路是统一战线——无论是什么样的战线。分离必须结束，最好的球员每年聚在一起超过四次才是球迷们最渴望的。”
这一轮洗牌将大大改变高尔夫球赛事格局，未来美巡赛和LIV或将以前所未有的方式争夺关注度。而球员无疑将成为这轮洗牌的首批受益者——在保持世界排名的同时，将获得更高奖金和更多的关注。
注：本文所用图片来自OSports全体育
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